Этот параметр определяет общее количество растворенных в воде минеральных неорганических солей кальция, магния, калия, натрия, тяжелых металлов, а также большой процент органических веществ. Показатель используется в первую очередь для определения общей минерализации воды.
Величина его в воде источника, используемого для питьевых целей, не должна превышать 1000 мг/л. Повышенное содержание растворенных веществ в воде препятствует использованию ее для питания
паровых котлов из-за снижения экономичности их работы (увеличение продувки), препятствует использованию воды для некоторых производств (синтетического каучука, капрона, киноплёнки, конденсаторной бумаги).